《紅樓夢》，原名《石頭記》，是中國的一部古典長篇章回小說，亦是中國四大名著之一。《紅樓夢》書內提及的書名還有《情僧錄》、《風月寶鑒》[1]、《金陵十二釵》，乾隆四十九年甲辰（1784年）夢覺主人序本題為《紅樓夢》，在第一次活字印刷后，《紅樓夢》便取代《石頭記》而成為通行的書名。原本共120回，但后40回失傳。現今學界普遍認為通行本前八十回為曹雪芹所作，后四十回不知為何人所作。但民間普遍認為為高鶚所作，另有一說為高鶚、程偉元二人合作著續。
《紅樓夢》被評為中國最具文學成就的古典小說及章回小說的巔峰之作，以至于以一部作品構成了一門學術性的獨立研究學科——紅學，這在文學史上是極為罕見的。自胡適作紅樓夢考證以來，一般認為曹雪芹以其家族的命運投射在《紅樓夢》一書。
主題
作者以貴族家庭的興衰為主軸。為避免文字觸及時事被清政府干涉，于是虛構朝代，隱去真事，并以描寫閨閣女子來避諱。不過此書最為人所熟知的是賈寶玉和林黛玉及薛寶釵之間的三角戀愛。
涉獵
這部巨著雖然虛構朝代、地點，而且假借了女媧補天的神話作為故事的因源。卻不經意中反映了清帝國下貴族的生活紀實。并且反映出當時的社會生活、婚喪祭祀制度，乃至服裝穿戴、飲食藥膳、建筑亭閣、園林造景、舟車行轎等等層面。全書中有很多關于佛教、道教、儒家思想的描寫與戲謔。
情節
該書由于影射清宮皇權更迭，成書后受當時嚴密文字獄制度破壞，主要分為兩個版本系統。一為通行本系統，即市面上流行的編、續者為高鶚的版本，全書一百二十回；二為抄本系統，據考證作者是曹雪芹，此版本僅有八十回存世，具體情節與通行本前八十回大體一致，所不同抄本帶有“朱批”（脂硯所書對書中內容情節人物之見解、感慨、評語等）而細節諸句略有不同。一般認為通行本是以抄本作為藍本修改并續作的。因此情節分別介紹。
另為閱讀便利起見，此節僅概略性介紹紅樓夢主軸發展，相關各章回內容請見紅樓夢章回列表。
前八十回
女媧煉石補天，剩一塊石未用。這補天頑石（通靈寶玉）經過修煉已經有了靈性。一僧一道攜它變幻為美玉帶入塵世。適逢神瑛侍者對一株絳珠仙草有澆灌之恩，又動了凡心下凡游歷人間。絳珠仙草后修煉成女體，聞訊亦隨之下凡，打算把一生所有的眼淚還他。僧道二人欲了結這段公案，并將石頭（通靈寶玉）夾帶其中。元宵時節，霍啟不慎丟失了英蓮。葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱被一僧一道點化，解出《好了歌注》出家。窮困的賈雨村反而由貧入官。賈府是金陵四大家族之一，受有功勛，分為寧榮二府，族中最長者為賈母，最疼生來口中就含有一塊通靈寶玉（補天頑石）的孫兒賈寶玉（神瑛侍者）。賈寶玉生來不喜讀圣賢書，卻愛與青春女性玩耍，為此與其父賈政關系緊張。林黛玉（絳珠仙草）此時入居賈府。劉姥姥為了生計，也一進榮府。學堂內發生一場大混戰，賈府男子眾人，丑態盡出。[2]
寧府長孫媳秦可卿去世，托夢叮囑王熙鳳盛筵必散。王熙鳳協理秦氏喪事，場面輝煌，展示理家才能。榮府賈元春獲選為妃并省親，榮府為元春省親修建別墅大觀園，極盡奢華。
寶玉在池邊讀《會真記》，寶黛第一次葬花。趙姨娘與其子賈環，最恨賈寶玉。賈環欲燙瞎寶玉其眼，幸而未傷到眼睛，王夫人不罵賈環，把趙姨娘一頓臭罵。趙姨娘遂又命馬道婆扎紙人作法害鳳姐和寶玉。鳳姐有事求黛玉，被打斷，拿寶玉和黛玉的婚事取笑。寶鳳二人忽隨即因道婆作法而發狂，一僧一道前來相救。寶黛在春季結束時第二次葬花，林黛玉作成葬花詞一首。
忽聞與賈府素無往來的忠順王府來人，要找寶玉問琪官下落，說出交換汗巾之事，賈政大怒。賈政本要拿賈環出氣，賈環卻趁機說出金釧跳井之事，謊稱金釧是因寶玉意圖強奸而自盡。賈政怒不可遏，親自下重手打了數十板，方被王夫人哭止，賈母聞訊訓斥賈政，賈政亦自后悔。寶玉想聽《牡丹亭》，卻被齡官冷落，待見得賈薔與齡官的景況，方知情緣皆有分定。
探春寫帖邀眾人結詩社，眾姐妹和寶玉以海棠為題作詩。寶玉想起湘云，邀來入社，湘云之作眾人皆贊。劉姥姥二進榮國府，賈母設宴招待劉姥姥，劉姥姥鬧出不少笑話；眾人行酒令，所說詞句頗有寓意，黛玉不經意說了幾句《西廂記》中的句子，引起寶釵的注意，劉姥姥的令詞又引發哄堂大笑。眾人途經攏翠庵，妙玉請寶釵、黛玉到里間喝體己茶，寶玉也跟去。劉姥姥用了妙玉的一個成窯杯，妙玉嫌臟準備扔掉，寶玉做順水人情送給了劉姥姥。劉姥姥出恭之后誤打誤撞到了怡紅院，在寶玉的床上睡著，好在被襲人發現并掩飾過去。寶釵審問黛玉在行酒令時背出《西廂記》詞句之事，以正言相勸，二人從此和好。黛玉于風雨夜作《秋窗風雨夕》詞。
賈赦欲納鴛鴦為妾，鴛鴦發誓不嫁賈赦。賈赦聞訊，明言鴛鴦看上了寶玉，實則暗指鴛鴦與賈璉有“私情”。賈母聞訊大怒，認為賈赦有意要把她身邊的人支開。香菱向黛玉學作詩，以月為題，苦吟多首之后終得佳作。邢岫煙進京，路遇李紋、李綺，加上寶琴一起住進大觀園，湘云也被賈母留下，園中熱鬧許多，交織成大觀園中最美麗的景色。眾人爭聯即景詩。寶琴作了十首懷古詩。元宵當晚，賈母在榮國府設宴。賈母把陳腐舊套批駁一番。
鳳姐操勞成疾，李紈、探春、寶釵代為主持內務，更為嚴謹。蕊官托春燕給芳官帶去薔薇硝擦臉。賈環也想要，芳官把茉莉粉給了賈環。趙姨娘借此進園大鬧，夏婆子從中加油添醋。
柳家的想叫女兒去寶玉房中當差，托芳官給寶玉說，芳官要玫瑰露給柳五兒吃。并答應讓五兒在寶玉房里當差。趙姨娘內侄卻欲娶柳五兒，柳家父母同意，五兒不愿，父母未敢應允，錢槐氣愧，偏與柳家相與。柳家欲回，其哥嫂送給柳五兒茯苓霜。迎春的丫頭蓮花兒為司棋到廚房要燉雞蛋羹，柳家的不給，迎春的大丫頭司棋便領人大鬧廚房。柳五兒將茯苓霜分些贈芳官，回來被林之孝家的發現，王熙鳳叫把柳家的打四十板，永不許進二門，把五兒打四十板，交給莊子，或賣或配人。寶玉替彩云瞞贓，平兒向偷太太玫瑰露給環兒的彩云說明情況，鳳姐還要追究，經過平兒相勸，鳳姐方罷。賈敬歸天，尤氏理喪，尤老娘母女三人到寧府著家，賈蓉戲二姨。
剛烈的尤三姐因柳湘蓮的拒絕娶配而引劍自盡；溫柔的尤二姐因王熙鳳的迫害吞金自殺。黛玉做“桃花詩”。眾人改海棠社為桃花社，推黛玉為社主。湘云填柳絮詞，黛玉邀眾填詞。寶釵詩中有“任他隨聚隨分”之句。眾人后放風箏。鴛鴦望候鳳姐，說鳳姐患的是“血山崩”。賈璉請求鴛鴦暫把老太太的金銀家伙偷著運出一箱子，暫押千數兩銀子支騰過去。
王夫人帶著眾仆抄檢大觀園，王熙鳳消極配合。睿智聰穎的三妹賈探春憤而說出：“百足之蟲，死而不僵！必須先要從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”寧府夜宴，祖先靈位前竟聽見了詭譎的嘆息聲，似乎是在指責賈府的不肖子孫，即將毀掉百年的簪纓望族。史湘云和林黛玉中秋夜聯詩，句句似乎預言了賈府的命運，極為凄涼感傷：“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂”。之后寶玉的貼身丫鬟晴雯因聰明靈巧被逐，病亡之后寶玉作《芙蓉女兒誄》。而薛寶釵愚蠢縱玩的哥哥薛蟠，娶了潑辣鬧家的妻子；賈寶玉懦弱溫和的二姊(堂姊)賈迎春，嫁給了殘暴淫穢的丈夫。
后四十回
迎春出嫁，寶玉心中傷感。賈政逼寶玉去上課。襲人來瀟湘館打探口風，一婆子說了些造次之話，黛玉甚覺刺心，驚噩夢染上重病，探春湘云等來探視。
宮內報元妃身體欠安，賈母、賈政等人前往宮內探視。賈母向賈政提起寶玉親事，賈政言寶玉尚需教化，親自去試其文字。賈母為黛玉過生日，席間薛家人趕來通知薛蟠在外鬧事打死了人。薛家人花銀子、托關系買官贖罪，官府判薛蟠是誤傷。
寶玉去瀟湘館，黛玉向寶玉介紹古琴知識。寶釵寄來書信，黛玉看后不勝感傷。寶玉、妙玉走近瀟湘館，聽得黛玉撫琴悲秋之音，忽然琴弦崩斷，寶玉疑惑。妙玉走火入魔。
寶玉見晴雯補過的雀金裘，心中悲傷并祭奠她。黛玉聽到寶玉定親的消息，千愁萬感，把身子一天天糟蹋起來，杯弓蛇影，一日竟至絕粒。侍書與雪雁說寶玉親事未定，老太太要親上作親，黛玉聽了病情轉好。賈母知黛玉心事，主張娶釵嫁黛，王夫人、鳳姐附和。
夏金桂暗戀薛蝌，借送酒調戲之。賈政、王夫人商量娶寶釵的事，寶玉來到瀟湘館，黛玉與其參禪。賈政過問水月庵風月案，賈璉替賈芹瞞丑。
怡紅院海棠冬天開放，不知是禍是福，賈母叫辦酒席賞花。寶玉丟玉，全家忙亂，請來妙玉扶乩。元妃薨逝，賈家懸賞尋玉。寶玉變得瘋傻，老太太要給寶玉沖喜，鳳姐獻掉包計。
黛玉從傻大姐那里得知寶玉娶親消息后迷失本性,黛玉咳血病重，焚燒詩稿，寶玉成親。寶玉欲死，寶釵說黛玉已死，寶玉昏死噩夢。賈府人去瀟湘館哭黛玉。
賈政下屬李十兒勸他做貪官，他不肯但信任李十兒。金桂調戲薛蝌被香菱撞見。探春遠嫁，寶玉嘆繁華易散，襲人、寶釵規勸。鳳姐去秋爽齋路上遇秦氏，遇鬼而信神。鳳姐求簽，得王熙鳳衣錦還鄉之句。探春辭別，尤氏在園中見鬼，賈珍等相繼病倒。大觀園不敢住人，為禽獸所棲，賈赦請法師驅邪逐妖。金桂想藥死香菱反藥死自己。雨村遇士隱。
寧府被抄，賈赦賈珍被捆走，兩府大亂。賈母禱天寬宥兒孫。主上宣旨革去賈赦、賈珍的世職，發配邊疆，賈政襲賈赦的世職。雨村落井下石，包勇醉罵雨村。王夫人將家事交鳳姐辦理。賈母拿出銀兩給寶釵過生日，寶玉中途退席經瀟湘館聞鬼哭。寶玉欲夢黛玉而不得，錯把五兒當做晴雯。賈母病重。迎春被中山狼折磨病死，史湘云丈夫得了暴病。賈母壽寢，鳳姐辦理喪事，可辦事力詘，失去人心。鴛鴦自盡殉主。何三引賊盜來賈府，妙玉為賊所搶不知所終。趙姨娘中邪被折磨死。
劉姥姥哭賈母，鳳姐欲將巧姐托付給她。寶玉找紫鵑表白心思。鳳姐死，王仁混鬧給鳳姐大辦喪事，平兒幫賈璉籌錢。甄應嘉復職進京拜會賈政。地藏庵姑子來賈府受到寶釵冷遇，激惜春出家。賈寶玉與甄寶玉貌象而異，寶玉斥之為祿蠹。寶玉病重，和尚送來通靈寶玉，寶玉死而復生。寶玉二歷幻境，看淡兒女情長。賈璉看望賈赦，將女兒托于王夫人。惜春出家修行，紫鵑陪伴。寶釵勸勉寶玉，與之辯論赤子之心。
寶玉別王夫人寶釵等人離去。邢夫人等人要賣巧姐，平兒和巧姐同去劉姥姥莊上避難。寶玉考試中途失蹤。探春回家。寶玉、賈蘭中舉。賈府復官。賈政去金陵安葬賈母，聞喜訊回京，寶玉隨僧道而去。香菱難產而死，襲人嫁蔣玉菡。雨村遇士隱，歸結紅樓夢。
人物
《紅樓夢》寫了幾十個栩栩如生的人物，至于全書出現的人物則不下數百人。書中眾多人物讓人留下深刻的印象。
寶玉與金陵十二釵
- 賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。住在怡紅院，在詩社中號為“怡紅公子”更是母親眼中的“混世魔王”。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。
- 林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為“木石前盟”。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，文采風流，字顰顰（本無字，這個字是賈寶玉所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為“瀟湘妃子”。占花名簽得芙蓉。脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠對將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。有紅學家認為最后投水自殺。
- 薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外侄女，即寶玉的姨表姊，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。她體態豐艷，才情亦高，為人親和圓融，心思細膩，在賈府眾多下人中，比多情敏感的林黛玉受歡迎得多，也深得賈母喜愛；住在蘅蕪苑，在詩社中號為“蘅蕪君”。占花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為“金玉良緣”，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。書中反復隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉只懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然不平，只能空對寶釵，沒甚么夫妻之情。
- 史湘云 - 另一主角，賈母娘家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住過一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬。性格爽朗明快不扭捏，好幾次因此得罪了林黛玉。并不住在大觀園，在詩社中號為“枕霞舊友”。占花名簽得海棠。作者形容史湘云的外表是“蜂腰猿臂，鶴勢螂形”，才思不輸薛林二人。高鶚本中，湘云的丈夫婚后不久即得癆病，她終身守寡。有一派紅學家推測，作者原著會寫到湘云與寶玉結合的情節，因此有“金麒麟伏白首雙星”一回。警幻曲中有“廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。”，回目有“因麒麟伏白首雙星”，脂批有“后數十回若蘭射圃所佩之麒麟，正此麒麟也”，暗示與才貌雙全的衛若蘭白首偕老，不再像幼年那樣坎坷。但是也有一派紅學家認為，“若蘭射圃”的情節并不意味著史湘云與衛若蘭將共度余生，因為前八十回中史湘云已經許配某官宦人家，故警幻曲中所指可能是此位未婚夫后遭變故，兩人未能成婚。而金麒麟一段，考慮到擁有金麒麟的實際上是賈寶玉與史湘云兩人，故有可能是史湘云與賈寶玉在家族敗落之后結為夫婦，相依為命。尚有一派紅學家則覺得：金麒麟雖然代表姻緣，但作者敘事，喜愛描寫命運已定但當事人都難以逆料，像史湘云、妙玉等人，只要對寶玉“心里一動”，作者就不會安排嫁給寶玉的。所以像襲人由寶玉取得紅汗巾卻嫁與蔣玉函。寶玉曾擁有金麒麟也不代表就一定是這樁姻緣的男主角。
- 賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，后封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，高鶚續寫她后因痰疾過世，終年虛歲43歲。元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為“原應嘆息”；姓名諧音是作者慣于暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示于虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《后漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中“辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”一語加以變化。
- 賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲里的綴錦樓，在詩社中號為“菱洲”。性格懦弱膽怯，信奉道教，但最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。
- 賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妹，住在秋爽齋，在詩社中號為“蕉下客”。占花名簽得杏花。是大觀園中僅次于王熙鳳的最能干的女人，有人誤以為她不愿意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。曾在賈府與李紈、薛寶釵于王熙鳳病中主事，高鶚續寫她遠嫁海疆統制周瓊之子。判詞稱她“清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”(依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本脂批“好句”確為定本。)暗示遠嫁外地，再難回返。
- 賈惜春 - 寧府賈珍之妹，在榮府長大，是眾同輩姊妹中年紀最小的一個。住在藕香榭周圍的蓼風軒，在詩社中號為“藕榭”。性格孤僻冷漠，善繪畫，喜佛法，賈家衰敗后修行，終身未嫁。是紅樓夢中另一個遠避俗世的角色。判詞稱“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛傍。”暗示出家為尼。
- 妙玉 - 賈府家廟中的年輕帶發修行尼姑，她實際身份是賈府世交之女，因生父得罪于朝廷被抄家，以尼姑身份避禍于賈家，她生性好潔，判曲稱她“氣質美如蘭，才華阜比仙，天生成孤癖”、“依舊是風塵骯臟違心愿”，暗示可能淪落風塵。一百二十回通行本中，被強盜擄去，生死不明。
- 王熙鳳 - 另一女主角，普遍認為是紅樓夢中最為鮮活的人物，具有強烈的世俗氣息。為賈璉之妻，即寶玉堂嫂，是王夫人的侄女兒，因此雖然身為邢夫人的媳婦，卻幫王夫人處理榮府家務。精明能干，口舌伶俐，手腕靈活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，導致賈府被御史彈劾；而克扣下人月錢違法放印子（高利貸），也成為賈府家產被抄后無法放還的主因。判詞稱“一從二令三人木，哭向金陵事更哀。”一種說法認為該句暗示最后被休(拆字為人木)，過世還葬金陵，即“王熙鳳衣錦(壽衣)還鄉”。還有一種說法認為“一從二令三人木”是說該句應該讀作主動式，即開始她從于長輩等人，后來就因才干使喚（令）別人，最后就”退休“（因為從前80回后期她確實病體纏身，卻并未有被命令或家族內失權的跡像）。高鶚版本中并沒有被休。高鶚版本第一百零一回中，王熙鳳抽得簽詩“去國離鄉二十年，于今衣錦返家園。蜂采百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜？”暗示離開金陵二十年后，過世身穿錦繡壽衣還葬金陵，一生爭強斗勝，積蓄錢財，最后卻不得享用。
- 賈巧姐 - 王熙鳳與賈璉之女，判詞稱“勢敗休云貴，家亡莫論親！偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”暗示賈府沒落后被劉姥姥所救。高鶚版本中為舅兄賈環賈蕓所出賣，差點成為外藩的婢女侍妾，為劉姥姥搭救躲到鄉下，后嫁與周姓鄉紳之子。有紅學家認為是嫁與劉姥姥的孫子板兒，并認為賈蕓沒有參與出賣巧姐的事。
- 李紈 - 字宮裁，寶玉長兄賈珠之妻，李守中之女。賈珠死后，守寡撫養其子賈蘭長大。有別于王熙鳳，李紈性格恬淡守靜，待下寬和，雖是王夫人長媳，但主要工作是陪眾小姑們讀書女紅，偶爾協理家務。大觀園內，李紈住在稻香村，詩社內號“稻香老農”。判詞稱“桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭？如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。”。(依甲戌本，庚辰本《脂硯齋重評石頭記》影印本，戚序本《石頭記》與程甲本，程乙本《紅樓夢》俱作此語，甲戌本，庚辰本脂批“真心實語”確為定本。)暗示由于其子賈蘭功名有成，守寡多年受封蔭得鳳冠霞帔。占花名簽得老梅。
- 秦可卿 - 是秦業從養生堂抱來的養女，賈珍之兒媳，賈蓉之妻。名字諧音為“情可輕”，處理寧府家務，待下寬和，不落褒貶。第五回出場，第十三回死亡（現存版本中為病死，但脂硯齋評指出原回目名稱為“秦可卿淫喪天香樓”，此段情節后被刪去）。判詞繪有美女懸梁，稱“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”暗示因為淫行，受不了榮寧府中謠言的壓力而懸梁自盡。現行版本中，仍看得見賈珍為媳婦的喪禮大肆鋪張等情節，引發讀者的揣想。賈寶玉也曾在太虛幻境之夢中遇見警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批稱此暗喻并兼黛玉、寶釵之美），關于賈府中的秦可卿與寶玉夢中的可卿的關系，說法不一。近年有紅學家強調秦可卿的研究，甚至標榜為“秦學”。
其他人物
- 賈母 - 賈家的大家長，原為史侯家之女，在金陵四大家族最盛時期嫁與賈代善為妻，生下賈赦、賈政二子，有一個女兒名賈敏，即黛玉之母。賈母和一般的老人一樣，溺愛孫兒，喜歡熱鬧，賈家眾人皆以討賈母歡心為務，不敢拂逆，因此賈母在諸多事件中都是一個具有最后決定權的人物。
- 劉姥姥 - 其女婿之祖輩曾于王家于官場結拜為親，是王家農村的遠房“親戚”，由于其詼諧弄拙，成為賈府眾人取笑逗樂的女清客，王熙鳳曾給予她資金贊助，使她感恩永記，在賈府危機時拯救了王熙鳳唯一的親女兒巧姐。
- 香菱 - 甄士隱之女，原名英蓮，幼時被拐走，長大后被賣給薛家，成為服侍薛蟠的小妾。入金陵十二釵副冊。占花名簽得句“連理枝頭花正開”。判詞稱“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉”，暗示因為夏金桂的原因（兩地生孤木合為桂字），而去世返葬故鄉。高鶚版本寫后來扶正成為正妻后，并未夭亡。不合作者原意。
- 平兒 - 王熙鳳的陪嫁丫嬛，賈璉的妾。對王熙鳳忠心耿耿，并助理榮府諸事，但平兒聰穎善良，常暗中幫助他人。高鶚版本寫后來扶正成為正妻。
- 晴雯 - 賈寶玉的丫鬟，性格耿直，精于女紅。相貌美麗但受到賈寶玉的母親王夫人厭惡，最終被遣送回家病逝，賈寶玉為她寫吊唁文芙蓉女兒誄。入金陵十二釵又副冊。
- 襲人 - 賈寶玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠，后寶玉因見古詩“花氣襲人知晝暖”而改其名。很得賈寶玉的母親王夫人賞識，月錢等級同趙姨娘。曾和賈寶玉“初試云雨”，卻未正式成為寶玉的妾。寶玉出家后嫁給伶人蔣玉菡為妻。入金陵十二釵又副冊。
- 紫鵑 - 原名鸚哥，是賈母身邊的二等丫環，黛玉來賈家后，賈母將紫鵑派去服侍黛玉，名字與黛玉帶來的小丫頭“雪雁”成對。紫鵑本并不是黛玉家的人，卻對黛玉十分忠心，常設法寬慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，幾次試探寶玉；是一個癡情人物。
- 鴛鴦 - 賈寶玉祖母賈母的心腹丫鬟，被賈赦看中要娶為妾，她寧死不從，受到賈母的保護。高鶚版本中她在賈母去世后上吊自殺。
- 薛寶琴 - 是薛姨媽的侄女，薛蝌的胞妹，薛寶釵的堂妹。后來嫁與梅翰林之子。作者寫有[琉璃世界白雪紅梅]一回，以“梅”作為薛寶琴的象征。
藝術特點
紅樓夢是章回體古典長篇小說，每個章回雖然彼此獨立，卻又各有相關，有學者指出紅樓夢所采用的是一種全然不同于西方小說的結構方式，作者采用許多小事件堆疊成為一個大事件的“浪潮式”架構，以數個大主軸穿插眾多小故事而成。在小說中還包含著詩、詞、曲、賦、偈、酒令、笑話、謎語、題匾、八股文等各種不同文體的創作與批評。乃至有命理卜辭、脈案藥方、訟狀塘報等。而本身已是長篇小說。涉及的文字題裁，包羅萬有，蔚為大觀。
命名藝術
書中很多名字都有特殊的含義，或諷刺，或感嘆，是為紅樓夢的藝術特點之一。脂硯齋的批文指明了部分的隱意。
諧音：
- 青梗峰——情根峰
- 十里街——勢利街
- 仁清巷——人情巷
- 胡州——胡謅
- 甄士隱——真事隱（去）
- 甄英蓮——真應憐
- 封肅——風俗
- 霍啟——禍起/火起
- 賈雨村——姓賈名化：假話；表字時飛：實非；別號雨村：假語村（言）/假語存[3]
- 嬌杏——僥幸
- 馮淵——逢冤
- 秦可卿——情可輕
- 秦鐘——情種
- 秦業——情孽
- 戴權——大權
- 詹光——沾光
- 卜固修——不顧羞
- 卜世仁——不是人
- 單聘人——善騙人
- 石呆子——實呆子
- 吳興登——無星戥
- 元春、迎春、探春、惜春——“元”“迎”“探”“惜”諧音為“原應嘆息”另一說諧音是：原因探析
- 靛兒——墊兒
- 張友士——將有事
- 賈玫——假沒（假設沒有這個人）
- 衛若蘭——味若蘭
- 群芳髓——群芳碎
- 千紅一窟——千紅一哭
- 萬艷同杯——萬艷同悲
- 怡紅院——遺紅怨
- 瀟湘館——消香館
- 蘅蕪苑——恨無緣
- 藕香榭——耦湘榭
- 賈王薛史——家亡血史（賈史王薛－－舊時王謝）
- 葫蘆僧----糊涂僧
非諧音：
- 抱琴、司棋、待書、入畫——“琴棋書畫”
- 善姐——反諷：名為“善”，但其人不善
作者
在20世紀初，“紅樓夢作者究竟是誰”這個問題曾經引起中國學界的爭論，并持續至今。首先是胡適提出《紅樓夢》后四十回和前八十回的作者并非同一人。然后經過許多人多番考證，普遍被接受的觀點是：前八十回的作者為曹雪芹，后四十回的作者為高鶚和程偉元。后來，對于前八十回的作者也有了爭議，但缺乏充分證據。
近十年，中國明清史、紅學專家土默熱教授提出了關于《紅樓夢》的研究結論：作者不是曹雪芹，而是明末清初著名的戲曲作家洪升。引起紅學界震動，得到很多紅學愛好者的支持，但同時卻遭到傳統紅學家們的冷落和批判。
前八十回作者
《紅樓夢》第一回正文中，將作者歸之為“石頭”，這自然是小說家自言。緊接著又提到，此書經“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批則直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批語：“若云雪芹披閱增刪，然則開卷至此這一篇楔子又系誰撰？足見作者之筆狡猾之甚。”脂批還多次說《紅樓夢》的故事很多取材于曹家史實，也可作為旁證。由于脂批中透露作批者與曹雪芹及其家族關系緊密，也熟知甚至部分地參與了《紅樓夢》的創作，因此脂批可以說是曹雪芹作為《紅樓夢》作者的最直接證據。但曹雪芹也仍可能為原本作者之化名，甚至脂評也可能為故意誤導當權者判斷，而幫助隱瞞作者真實身分。
清代詩人明義在其《題紅樓夢》詩序中說：“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛，蓋其先人為江寧織府。其所謂大觀園者即今隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，余見其鈔本焉。”另一位清代宗室詩人永忠作于乾隆三十三年的詠《紅樓夢》詩題曰：“因墨香得觀《紅樓夢》小說吊雪芹三絕句(姓曹)”。這大概是除《紅樓夢》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。明義和永忠都是曹雪芹同時代人，雖然沒有證據表明他們認識曹雪芹，但他們與曹雪芹的朋友敦誠、敦敏兄弟有密切往來，因此他們的說法被認為是具有很高的可靠性。但迄今沒有在敦誠、敦敏兄弟的文字中找到關于曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。
另外，在與曹雪芹同時代或稍晚的袁枚、裕瑞等人，以及更晚的其他人的筆記中，也都有曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載。1921年，胡適發表《紅樓夢考證》，在對清人筆記和曹雪芹家族考證的基礎上，確定曹雪芹為《紅樓夢》作者，從此成為定說。稍后脂本脂批的發現更強有力地支持了這一結論。近年來雖不斷有人提出《紅樓夢》作者另有其人，但均缺乏足夠的證據。
后四十回作者
程偉元在120回本《紅樓夢序》中說，后40回中有20余回是他自“藏書家甚至故紙堆”中找到[4]，剩余10數回則得之于“鼓擔”，他和高鶚只是“細加厘剔，截長補短”。但多數人相信，后40回實際上全出自于程高二人之手。胡適根據俞樾《小浮梅閑話》所引張問陶《船山詩草》中有一首詩《贈高蘭墅鶚同年》的注云: “紅樓夢八十回以后，俱蘭墅（高鶚）所補。”，斷言<紅樓夢>后40回是高鶚續作。近年來也有人提出，后40回續書者另有其人，程高確實只是作了編輯工作。也有人相信，后40回中仍有部分曹雪芹的舊稿[5]。裕瑞在《棗窗閑筆》中說《紅樓夢》前八十回與后四十回的文筆相差很遠。高陽的《高陽說曹雪芹》認為曹雪芹是唯一的作者。
1976年，文雷（胡“文”彬、周“雷”合用筆名）發表了〈程偉元與紅樓夢〉（《文物》，1976，第10期）這篇文章后，主張程偉元與高鶚兩人同時參與了整理、篡改與修補，且從諸多新舊證據來看，質疑后四十回的作者應當另有其人，故認為程高續書說無法成立。
1981年，陳炳藻通過對紅樓夢的數理統計，得出全120回皆為曹雪芹原作的結論。[6]但學術界依舊沒有對此達成普遍共識，而趙岡更是同樣通過數理統計得出完全相反的意見。[7]
《紅樓夢》120回賈雨村和甄士隱談話時，從甄士隱口中得知：“現今榮寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道復初，也是自然的道理。”，賈雨村已知蘭是指賈蘭，而欲追問賈寶玉是否遺腹子，隱士不愿明說。書末隱喻賈寶玉有一子賈桂，明顯不符合與賈蘭同一輩的草字輩，這也是前八十回跟后四十回前后不連貫的論點之一。周春在《閱紅樓夢隨筆》提到乾隆庚戌(1790),“雁隅以重價購抄本兩部,一為石頭記，八十回；一為紅樓夢，一百二十回，微有異同。”
版本
《紅樓夢》的版本可以分為脂本和程本兩大系統。
《紅樓夢》寫成時間仍待考證。最初以手抄本形式流傳，目前所見最早的抄本出現于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。1792年程偉元和高鶚在程乙本《紅樓夢引言》中說：“是書前80回藏書家抄錄傳閱幾30年矣”。可見，《紅樓夢》在社會上流傳當開始于1763年或1764年，也就是曹雪芹去世后不久。其書名或為《石頭記》，或為《紅樓夢》，因部分版本中有脂硯齋等人的大量批語而被統稱為脂評本或脂批本，簡稱為脂本。絕大部分脂本只有前80回，被認為更接近曹雪芹的原作。現存的早期脂本已知有十數種，大部分已影印出版。1911年出版的石印戚序本是第一部印刷版脂本。1982年中國藝術研究院紅樓夢研究所以庚辰本為主要底本校訂出版《紅樓夢》。此后中國大陸出版的《紅樓夢》中，前80回大部分都是以一種或幾種脂本為底本匯校而成。
程偉元和高鶚于乾隆五十六年（1791年）整理出版120回木活字本《紅樓夢》，被稱為程甲本。程甲本前80回是在夢覺本的基礎上修訂的，刪去了幾乎全部批語。其后40回一般認為是程偉元和高鶚所續，但也有人認為續書者另有其人，程高只是整理者。自此時起至清末，程甲本被大量翻印出版，成為當時流傳最廣的版本。程偉元和高鶚于次年(1792年)又出版了程乙本。程乙本是在程甲本的基礎上修訂的，對前80回作了大量的篡改。此本在清代影響不大，至民國方由胡適提倡而成其后數十年主流，至今臺灣出版的《紅樓夢》仍以此本為主。
《紅樓夢》流傳至今的抄本有：
- 甲戌本：名“脂硯齋重評石頭記”，存1—8，13—16，25—28，共16回，4回一冊，分裝為4冊。第一回有其他各本沒有的一句話“至脂硯齋甲戌抄閱再評仍用石頭記”故得此名。甲戌，乾隆十九年，1754年。此本有一千多條批語，被稱為“脂批”。胡適舊藏，后存于美國康乃爾大學。2005年購回，現藏于上海博物館。
- 己卯本：名“脂硯齋重評石頭記”，存1回—20回，31回—40回，55回（后半），56—58，59回（前半），61—63，65，66，68回—70回，共42回。31回—40回這一冊的目錄頁上，有“己卯冬月定本”六個字，故稱己卯本。己卯，乾隆二十四年，1759年。
- 庚辰本：名“脂硯齋重評石頭記”。存78回，1—80，缺64，67回。裝成8冊。10回一冊。后四冊目錄頁有“庚辰秋月定本”字樣，故名。庚辰，乾隆二十五年，公元1760年。是至今發現的含有脂批回目最多最完整的一個《紅樓夢》版本，但是其中十七，十八回未分回，十九回無回目。每冊的卷首標明《脂硯齋凡四閱評過》字樣，此外，至第五冊起兼有《紅樓夢秋定本》和《紅樓夢秋月定本》。
- 蒙古王府本：簡稱蒙府本，名石頭記，發現于清代一蒙古王府，故名。120回。
- 戚序本（又稱石印本，上海本，南京本）：名石頭記，有戚蓼生序，故名。80回。
- 楊藏本：又稱“夢稿本”，120回。曾為楊繼振收藏，故名。
- 舒序本：名《紅樓夢》。存1-40回。有舒元煒1789年（己酉）序，故名。
- 俄藏本：原稱列藏本。現存于俄羅斯圣彼得堡東方研究所。存78回，缺5、6回。沒有總書名。除少數幾回名紅樓夢外，各回皆名石頭記。有紅學家周汝昌等認為，不只一處，它本文字皆誤，而此本正確。如黛玉眉目的第二句，此本為：一雙似泣非泣含露目。與第一句“兩灣似蹙非蹙罥煙眉”可謂絕佳之對。不過此句并非雪芹原筆[來源請求]，原來的對句，有人考證為“一雙將眄未眄窅靄目”，不論是用典煉字與對仗，都比列藏本更深切。(按:全唐詩收有李頎所寫的《湘夫人》一詩，詩中有“窅靄羅袂色”一句，正是形容瀟湘妃子用的，而全唐詩又是曹雪芹祖父召集學者所編，用“窅靄目”比用“含露目”來的深切多了。)鄭慶山認為列藏本是一個由多種底本拼湊而抄成的百衲本，當中又有較晚的抄本，其抄寫的時間也較多數抄本為晚。它的底本都是經過后人修改了的，連己卯本和庚辰本的修改也不是曹雪芹。此本在抄錄過程中和抄成之后，又經過兩次臆改。它的語言文字距離原著已經很遠了。因此它的價值不夠高，這是顯而易見的。況且它又散佚兩回，好幾回的末尾(十二回、二十二回、二十四回、五十回、七十七回)又有殘失，也是不夠完善的。但是，和其他抄本相比．它還是一部比較完整的八十回本。已有影印本。
- 夢覺主人序本（簡稱夢覺本，又稱甲辰本）：名《紅樓夢》，有夢覺主人序。80回。甲辰，乾隆四十九年，1784年。
- 鄭藏本：存23，24回。曾為鄭振鐸收藏，故名。
- 北師大本: 存78回，1—80，缺64，67回。共兩函，16冊。現藏北京師范大學圖書館，故名。此抄本為1957年由琉璃廠書店購入，1961年收入北京師范大學圖書館編《中文古籍書目》后被遺忘，至2000年被中文系博士生曹立波發現。
- 卞藏本，僅存前十回。是新發現的殘脂本，2006年深圳收藏家卞亦文于上海拍賣會上購得，故名。
另外，毛國瑤曾稱在1959年南京目睹一脂本，原有八十回，存十九冊，七十七回有余，原為揚州旗人靖應鹍所藏，故稱靖藏本。后迷失，僅留存一頁。毛國瑤抄錄了靖本獨有的150條脂批發表。由于此本一直未露面，紅學界對它的真偽意見分歧很大。
以上個本又稱脂本,以有脂硯齋評語故.這些抄本現在都出版了影印本（上海南京戚序本除外）。
后來，有了活字印刷本：
- 程甲本（1791）：程偉元、高鶚于1791年出版的活字印刷本，120回。
- 程乙本（1792）：程偉元、高鶚于1792年出版的活字印刷本，120回。對程甲本作了不少修改。
諸本關系
這些本子的關系，是一個有趣的研究課題。有一位論者認為，這些本子都出自曹雪芹的同一個傳世稿本。諸本間的差異，是在傳抄中形成的，雪芹并沒有多個稿本傳世。他以共同異文版本群統計表加上其它一些論據，論證了諸抄本都是配抄本（包括己卯本和庚辰本），因而，版本關系的研究不能以“本”為單位，應當以“回”為單位。有時，還要深入到一回的內部。
后40回續書
《紅樓夢》還是原名《石頭記》時曾經遭到清廷查禁，后經大學士和珅為《石頭記》解禁。但解禁后原稿80回后散失。紅學家周汝昌認為是乾隆與和坤共同鬮割了整體作品《紅樓夢》，高鶚整理出版一百廿回本時，寫序說明他是收集整理殘稿。當時清人筆記少有質疑，近代卻有許多紅學家認為不是修補殘稿而是他人續作。有人認為，程乙本后40回由程偉元委托高鶚續寫。也有人認為，后40回乃他人所作，高鶚只是整理人。普遍的看法是續書在文學價值上與曹雪芹的前八十回相去甚遠。目前對后四十回續作有一種看法：越來越多的證據表明，曹雪芹已經在逝世前基本完成了《紅樓夢》的書稿，雖然這些稿件至今未能發現，然而從各種清代文獻中尚能看到些許相關的信息。有紅學家提出，《紅樓夢》原稿的計劃在八十回后可能只有二十八回，這樣全書一共有一百零八回。
索隱
由于清朝出現過許多文字獄，并且此書成書于清廷文字獄最為嚴酷的乾隆當朝時期，《紅樓夢》為避免受到政治干擾，使用許多暗喻曲筆，真事隱去，假語存焉。于是后來許多讀者懷疑其中影射時事，因而產生了各種解讀。這種捕風捉影的解讀及解讀方法于紅學研究中稱為索隱派。縱使作者在首回前批自述，以此書寄托他對年輕時認識的女性的懷念。但也很可能只是假借要寫女性，其實是要寫當時知名人物的推托之詞。
- 有些清人筆記（如陳康祺《燕下鄉脞錄》、張維屏《松軒隨筆》），記有乾隆皇帝認為《紅樓夢》是影射康熙時的權相明珠與其子納蘭容若的家事的。
- 蔡元培曾主張：紅樓夢隱含反清思想。明朝國姓朱代表紅色，清朝男性需穿著滿人衣冠，只有女性才能穿漢人服飾，所以紅樓夢贊揚女性與推崇紅色，“寶玉”影射玉璽。“悼紅軒”是哀悼明朝朱家的意思。
- 臺灣作家高陽則推測與雍正乾隆即位的宮廷斗爭有關，并寫有一系列小說與論文。
- 大陸有部分紅學家認為：之所以有后四十回的續作，乃是一個政治行為。據考證，曹家與當時中國的皇族關系密切。《紅樓夢》一書的歷史、政治語境，乃是當時一場有名的政治風波“弘皙逆案”。《紅樓夢》有著大量加之《紅樓夢》中透露出大量的與當時官方所持的道德倫理相悖的思想，因而受到官府的干預。后四十回原稿的散軼與續作的出現，很可能是官府干預的結果。
- 此外，從前八十回的文本中，尤其是從脂批批文、不同版本間的對比上看，后四十回原稿的大體情節可以推斷出來。目前中國大陸學者劉心武便做過此種嘗試，然而學界對此分歧頗大，褒貶不一。
風月寶鑒
有些論點曾指出，石頭記的原型是風月寶鑒。有些故事中醒目突兀的專題情節，如大鬧學堂、被刪去的秦可卿亂倫、賈瑞與王熙鳳、尤二姐尤三姐的故事等，是出自紅樓夢的原型風月寶鑒。因為將風月寶鑒的故事補入紅樓夢，造成故事內容時間混亂的狀況，這種狀況在描寫秦氏、二尤的故事中能很明顯地被注意到。
紅學
紅學指研究中國古典文學名著《紅樓夢》的學問。紅樓夢由于傳世版本多，加以欣賞角度與動機的不同，因此學者們對于紅樓夢的作者與內容，有許多不同的看法，其中大致可分為文學批評派、索隱派、自傳派等數派。
紅學流派
文學批評派
以王國維為主。王國維引入叔本華的哲學思想，以西方的視角審視《紅樓夢》。
索隱派
以蔡元培等人為主。主張紅樓夢作者以暗喻的方式，書寫清廷宮闈中事，也有主張書中內容與清朝歷史暗合者。
自傳派
以胡適等人為主。主張紅樓夢為曹雪芹之自傳，以曹家興衰為背景。
紅學家
蔡元培、胡適、俞平伯、周汝昌
紅樓夢續書
目前通行本《紅樓夢》，前八十回為曹雪芹所作，后四十回為高鶚、或者再加上程偉元所補。作為中國古典小說史上最負盛名的著作，紅樓夢的結局一直是讀者最為關心的問題之一。由于后四十回與前八十回相比，文學性、藝術性、思想上都相差甚遠，歷史上便有了諸多紅樓夢結局的續書。
紅樓夢的續書從最早最早乾隆時期的高鶚程偉元版，一直到最近的四川女孩胡楠自己寫續書，已有續作近百種，內容五花八門。當代《紅樓夢》續書較著名者有兩部：1984年出版的張之續寫的30回《紅樓夢新補》和1997年出版的周玉清續了39回的“曹周本”。續書大多無法寫出夠水準的詩詞曲賦，與原著的水準有天壤之別。且因新出續書創作者和曹雪芹所處時代差距越來越大，所以續書表現的文化背景，語言特色都無法近原著。且續書常常加入續作者的幻想（如薛寶琴說英文[來源請求]），也和是無法貼近原著的重要原因。且絕大多數續書水準較低，文學性、內容與程高版相差較大，更不論與原著了。
評價
汪堃《寄蝸殘贅》卷九稱《紅樓夢》“宣淫縱欲，流毒無窮”，屢為官府查禁。
胡適說《紅樓夢》不好看，因為沒有 Plot，《基度山恩仇記》才好看。[8]
毛澤東評價《紅樓夢》
毛澤東一生對中國古典文學有著濃厚的興趣，作為一個博古通今的文化人兼政治家，他一生中對《紅樓夢》的數次點評都有著特殊的視角。
井岡山時期，賀子珍談起《紅樓夢》說它談情說愛，軟綿綿的沒有意思，毛澤東反駁她說，“你這個評價不公正，這是一本難得的好書哩！《紅樓夢》里寫了兩派，一派好，一派不好。賈母、王熙鳳、賈政，這是一派，是不好的；賈寶玉、林黛玉、丫環，這是一派，是好的。《紅樓夢》寫了兩派的斗爭。我看你一定沒有仔細讀這本書，你要重讀一遍。”[9]
1938年，毛澤東在魯迅藝術學院演講時說：“《紅樓夢》這部書，現在許多人鄙視它，不愿意提到它，其實《紅樓夢》是一部很好的小說，特別是它有極豐富的社會史料。”[9]
1959年到1960年，毛澤東讀蘇聯《政治經濟學》教科書時談到《紅樓夢》，說：“《紅樓夢》中就可以看出家長制度是在不斷分裂中。賈璉是賈赦的兒子，不聽賈赦的話。王夫人把鳳姐籠絡過去，可是鳳姐想各種辦法來積攢自己的私房。榮國府的最高家長是賈母，可是賈赦、賈政各人又有各人的打算。”[9]
1961年12月20日，毛澤東在中央政治局常委和各大區第一書記會議上又談到紅樓夢說：“《紅樓夢》不僅要當作小說看，而且要當作歷史看。它寫的是很細致的、很精細的社會歷史。他（指曹雪芹）的書中寫了幾百人，有三四百人，其中只有33人是統治階級，約占十分之一，其他都是被壓迫的。犧牲的、死的很多，如鴛鴦、尤二姐、尤三姐、司棋、金釧、晴雯、秦可卿和她的一個丫環。秦可卿實際是自殺的，書上看不出來。賈寶玉對這些人都是同情的。”[9]
1964年8月18日，毛澤東和哲學家們在一起談話時說：《紅樓夢》我至少讀了五遍。我是把它當作歷史讀的。開頭當故事讀，后來當歷史讀。什么人都不注意《紅樓夢》的第四回，那是個總綱，還有《冷子興演說榮國府》、《好了歌》和注。第四回《葫蘆僧判斷葫蘆案》，講“護官符”，提到“四大家族”：“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”[9]
1965年，毛澤東對表孫女王海容說：“你要不讀一點《紅樓夢》，你怎么知道什么叫封建社會？《紅樓夢》寫‘四大家族’，階級斗爭激烈，幾十條人命。統治者二十幾人（有人算了，說是33人），其他都是奴隸，300多個，鴛鴦、司棋、尤二姐、尤三姐等等。講歷史不拿階級斗爭觀點講，就講不通。”[9]
衍生物
影視
據《紅樓夢》改編的影視劇非常之多，中國紅學會認為國內具有影響力的作品為1944年周旋主演的電影版《紅樓夢》、1962年王文娟主演的越劇電影《紅樓夢》、1987年央視版電視劇《紅樓夢》、1989年北影版電影《紅樓夢》和2010年的《新版紅樓夢》[10]。
臺灣華視制作的1996版紅樓夢最大的優勢是它73集的容量，全劇于上海大觀園拍攝。八十回之后的劇本并非改編自高鶚版本，而是參考脂硯齋評點本、舊時真本等改編而成。
北京電視臺于2008年到2009年拍攝的《新版紅樓夢》投資高達1.18億元，但此劇從開拍初始就伴隨許多爭議[11][12]。
現代舞
- 《紅樓夢》云門舞集十周年紀念舞碼，林懷民于1983年編舞，2005年春季封箱演出。與其他表演方式最大的差別在于：《紅樓夢》現代舞中并無強調十二釵的角色，而由舞者的服裝讓觀眾自由想象，并藉舞臺的布景和燈光產生春夏秋冬四季交替，表現大觀園由盛而衰的歷程。該出舞劇于2005年3月25日到4月3日在臺灣臺北國家戲劇院四度上演，也是封箱演出。
戲曲
- 越劇《紅樓夢》
- 黃梅戲《紅樓夢》
- 昆曲《紅樓夢》
- 京劇《紅樓二尤》
- 粵劇《紅樓夢》（唐滌生）
- 臺視楊麗花歌仔戲紅樓夢
- 1970年、1989年播映。1989年版由楊麗花演賈寶玉，許秀年演林黛玉，青蓉演薛寶釵，高玉珊演王熙鳳。
戲劇
- 歌劇《紅樓夢 (歌劇)》，由朝鮮血海歌劇團創作。
- 舞臺劇《賈寶玉》，非常林奕華創作，2011年。
文學作品
- 林語堂的英文小說《京華煙云》可以說是《紅樓夢》的現代版，基本情節都是取材于《紅樓夢》，但人物和背景是20世紀初的北平。
- 張恨水在1920年代中耗時六年完成的小說《金粉世家》，曾被評為“頗似取徑《紅樓夢》，可曰新紅樓夢”（《金粉世家》原序）。這部小說描寫民國年代的總理兼銀行總董事金銓一家由富甲天下到一貧如洗的興衰史，其中又以金銓的七公子金燕西與貧家女子冷清秋從追求到結婚到相厭為主線，在敘事手法和故事結構上，都與《紅樓夢》有相似之處。
- 高陽致力過紅學考據工作，并以他的觀點撰寫考據文章，與相關小說。考據文章結集有《高陽說曹雪芹》
《高陽說紅樓夢》等。相關小說有《紅樓夢斷》（《秣陵春》《茂陵秋》《五陵游》《延陵劍》）《曹雪芹別傳》《大野龍蛇》等。
繪畫
- 故宮的長春宮，整個院子四面游廊的壁畫，都是畫的《紅樓夢》題材。
- 人民文學出版社出版的《紅樓夢古畫錄》，全面梳理匯集了紅樓古畫，收有數十版本近500幅精彩的紅樓古畫。
小人書
1982—1984年出版《紅樓夢》小人書，全套16本，分別由不同畫家完成，封面為著名畫家戴敦邦之作，現已成為收藏品。
游戲
2009年春初，北京娛樂通制作了一款根據《紅樓夢》改編的戀愛冒險游戲。玩家將扮演名為神瑛侍者的神仙，在遭遇妖魔攻擊后魂魄被打散，轉世成為賈寶玉。在大觀園內與林黛玉、薛寶釵等眾姐妹們一起成長與生活中，主角憑借著殘留在腦海中依稀模糊的印象，不斷追尋著自己作為神瑛侍者的記憶，故事從此拉開帷幕。除了釵黛之外、襲人、晴雯、王熙鳳等約60個耳熟能詳的人物都將出現在游戲之中。
腳本由香港腳本作家莫妮芙（Moref）撰寫、主美由動漫插畫家白婕擔任。游戲程序由《仙劍客棧》主程胡穎卓設計。《吉祥三寶》音樂制作人秦萬民為游戲制作了3首歌曲和32首背景音樂。特邀正大國際的青年歌手曲泉丞為本游戲創作并演唱了一首插曲《夢紅樓》。
有聲書
蔣勛《細說紅樓夢有聲書》，耕心藝術出版
紀念
- 1984年9月10日到1987年上半年，導演王扶林主導了電視連續劇紅樓夢的拍攝。
- 1984年到1989年間，為了拍攝電視劇紅樓夢，而在北京興建了北京大觀園，在河北正定興建了榮國府。上海大觀園也于1988年建成。
- 愛神星上有兩座環形山分別以書中的人物賈寶玉和林黛玉的名字命名。
譯本
英譯本
- Cao Xueqin, Gao E: The Story of the Stone. London, U.K.: Penguin 1973-1986.
- 霍克思譯前八十回、閔福德譯后四十回
- Cao Xue Qin: The Dream of the Red Chamber. New York, U.S.A.: Penguin Group 1996. ISBN 0-14-600176-1
- A Dream of Red Mansions. Beijing, China: Foreign Language Press, 三卷, 1978-80.
- 楊憲益、戴乃迭合譯
德譯本
- 弗蘭茲·庫恩：Der Traum der roten Kammer. Aus dem Chinesischen von Franz Kuhn. Frankfurt a.M. 1995 ISBN 3-458-33472-6
法譯本
- CAO XUEQIN, Le rêve dans le pavillon rouge;Gallimard, Paris 1981 ISBN 2-07-011021-4
- 李治華譯、鐸爾孟校
參考資料
- ^裕瑞《棗窗閑筆》：“舊有《風月寶鑒》一書，又名《石頭記》，曾見抄本卷額，本本有其脂硯齋所批語，引其當年事甚確，易其名曰《紅樓夢》。”
- ^注：程高本，也就是前八十回遭高鶚等人大量刪改的通行本系統之內容為，補天頑石化為神瑛侍者，神瑛侍者投胎為“賈寶玉和他身上的通靈寶玉”。其他較接近原著的許多手抄本系統，其內容為神瑛侍者投胎為賈寶玉，補天頑石化為其身上的通靈寶玉。神瑛侍者（賈寶玉）是負責守護通靈寶玉的。
- ^據《紅樓夢》第一回回前批，“何妨用假語村言，敷演出一段故事來”，應為假語村；而從對仗的角度看，真事隱/假語存則對仗更工整。
- ^1959年12月27日胡適在臺灣圖書館做演講《找書的快樂》，回憶道：“乾隆五十六年的活字版排出了一百廿回的初版本，書前有程、高二人的序文說：‘世人都想看到《紅樓夢》的全本，前八十回中黛玉未死，寶玉未娶，大家極想知道這本書的結局如何？但卻無人找到全的《紅樓夢》。近因程、高二人在一賣糖攤子上發現有一大卷舊書，細看之下，竟是世人遍尋無著的《紅樓夢》后四十回，因此特加校訂與前八十回一并刊出。’可是天下這樣巧的事很少，所以我猜想序文中的說法不可靠。”（《胡適紅樓夢研究論述全編》第255頁）
- ^可參閱趙建忠〈程刻本后四十回作者的探尋軌跡〉《呼蘭師專學報》(2001，第1期)。
- ^作者是誰 數學證明，新浪網2004年5月8日。
- ^周汝昌：《周汝昌夢解紅樓》，316頁。
- ^王鼎鈞，回憶錄第三卷《關山奪路》
- ^ 9.09.19.29.39.49.5《毛澤東讀《紅樓夢》的獨特視角》. 新華網 [2007年08月26日]（簡體中文）.
- ^中國紅學會成立30周年 新版本《紅樓夢》備受關注2010年8月4日
- ^網友簽名反對重拍紅樓夢 認為陳曉旭無人能取代2007年5月23日
- ^新版紅樓夢罵聲不絕2010年8月2日
參考書目
- 胡適《紅樓夢考證》
- 俞平伯《紅樓夢辯》,1923年 (《紅樓夢研究》, 1952年)
- 張愛玲《紅樓夢魘》
- 夏志清《中國古典小說導論》，1968年
- 林冠夫《論王府本與戚序本》，《文藝研究》1979--2
- 馮其庸《論庚辰本》
- 蔡義江《紅樓夢是怎樣寫成的》，北京圖書館出版社，2004年10月
- 周汝昌《紅樓夢新證》，華藝出版社，1998年8月
- 劉夢溪《紅樓夢與百年中國》，河北教育出版社，1999年1月
- 蔡義江《紅樓夢詩詞曲賦評注》，團結出版社，1995年10月
- 土默熱《土默熱紅學——創作真相與作品真諦新探》，吉林人民出版社，2006年1月
- 王蒙《紅樓啟示錄》，三聯書店，1997年10月
- 周汝昌《紅樓十二層》，書海出版社，2005年1月
- 蔡義江《蔡義江解讀紅樓》，漓江出版社，2005年5月
- 俞平伯《紅樓心解》，浙江師范大學出版社，2005年8月
- 劉心武《劉心武揭秘〈紅樓夢〉第一部》，東方出版社，2005年8月
- 林冠夫《紅樓詩話》，山東畫報出版社，2005年10月
- 劉心武《劉心武揭秘〈紅樓夢〉第二部》，東方出版社，2005年11月
- 劉心武《劉心武揭秘〈紅樓夢〉第三部》，東方出版社，2007年7月
- 劉心武《劉心武揭秘〈紅樓夢〉第四部》，東方出版社，2007年11月
- 劉心武《劉心武續〈紅樓夢〉》，江蘇人民出版社，2011年3月
